西北民族大学成立于1950年8月，直属于国家民族事务委员会，是新中国成立后创建的第一所民族高等院校。2003年4月，经教育部和国家民委批准，更名为西北民族大学。
    西北民族大学位于甘肃省兰州市，占地2880多亩，分城关校区和榆中校区。经过60多年的发展，学校形成了以本科教育为主体，研究生教育、预科教育、继续教育、职业教育和国际教育等协调发展的办学格局。拥有学士、硕士、博士三级学位授予权、推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士研究生学位权和招收“少数民族高层次骨干人才计划”硕士、博士研究生权。建校以来为国家培养了各级各类人才近12万人。现有56个民族普通全日制在校生22000余人。
    学校拥有一支以博士生、硕士生导师为中坚力量的教职工队伍。现有教职工1700余人，其中专任教师1100余人；具有高级专业技术职务的590余人；博士生导师15人，硕士生导师200多人。全国优秀教师2人；全国教育系统先进工作者1人；国家民委突出贡献专家7人；全国“千百万人才工程”跨世纪学术、技术带头人选2人，享受国务院政府特殊津贴的专家22人，“甘肃省跨世纪学科带头人”14人，获甘肃省青年教师成才奖的教师49人，有蒙古语言文学主干课程国家级教学团队。
    西北民族大学是一所优势和特色比较鲜明的多学科门类的综合性大学。现有61个本科专业，涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学等12个学科门类；有3个国家民委重点学科：中国少数民族经济、马克思主义民族理论与政策、计算机应用技术；有4个甘肃省重点学科：中国少数民族语言文学、格萨尔学、民俗学和宗教学；有4个国家级特色专业建设点：中国少数民族（藏、蒙古）语言文学、作曲与作曲技术理论、社会学、汉语言专业；有1个国家民委——教育部共建重点实验室：中国民族语言文字信息技术实验室；有1个甘肃省动物细胞工程技术研究中心；有4个国家民委重点实验室：藏文信息技术实验室、生物工程与技术实验室、口腔医学综合实验室、电子材料实验室；有4个独立建制的研究机构：中国民族信息技术研究院、格萨尔研究院、海外民族文献研究所、伊斯兰文化研究所；有3个省部级人文社会科学重点研究基地：西北少数民族文学研究中心、西北少数民族宗教研究中心和西北民族文献研究基地。
    学校现有中国少数民族语言文学博士学位授权专业；有民族学、社会学、马克思主义理论、教育学、中国语言文学、中国史、计算机科学与技术、软件工程、畜牧学、兽医学、管理科学与工程、音乐与舞蹈学、美术学等13个一级学科硕士学位授权点；有法律硕士、艺术硕士、社会工作硕士、工程硕士等4个专业学位硕士点；有中国少数民族语言文学第二学士学位专业。
    学校现设有马克思主义学院、经济学院、法学院、民族学与社会学学院、现代教育技术学院、体育学院、文学院、维吾尔语言文学学院、藏语言文化学院、蒙古语言文化学院、外国语学院、新闻传播学院、音乐学院、美术学院、舞蹈学院、历史文化学院、数学与计算机科学学院、电气工程学院、土木工程学院、化工学院、生命科学与工程学院、医学院、管理学院、预科教育学院、继续教育职业技术学院等25个教学单位。