学院原隶属文化部。1950年1月28日，文化部戏曲改进局戏曲实验学校成立，1955年1月正式定名为中国戏曲学校。1973年11月并入文化部“中央五·七艺术大学”，后更名为“中央五·七艺术大学戏曲学校”。1977年2月正式恢复中国戏曲学校建制。1978年10月经国务院批准升格改制为中国戏曲学院，并招收第一届本科生，从此揭开了中国戏曲艺术教育的新篇章。2000年划转北京市，国家对学院实行文化部与北京市政府共建、以北京市管理为主的体制。
    
    首任校长是中国现代戏剧的奠基人之一、著名戏剧家田汉。王瑶卿、晏甬、萧长华、史若虚、王荣增、俞琳、朱文相、周育德等先后任校（院）长，著名艺术家高盛麟、赵荣琛、张君秋等先后担任学院顾问。建校之初，学校将“富连成”等科班的著名教师和一批新文化工作者融于一体，聘请驰誉海内外的萧长华、王瑶卿、王凤卿、尚和玉、谭小培、张德俊、金仲仁、鲍吉祥、刘喜奎、马德成等授课，时称“十大教授”，形成了强大的教师阵容。
    
    在学校发展过程中，党和国家一直把中国戏曲学院作为中国戏曲教育最重要的基地，以毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛为代表的历届中央领导集体始终关怀学校发展。江泽民同志在《弘扬民族文化，振奋民族精神》的讲话中强调指出：“振兴京剧和民族艺术，需要有一大批立志献身这一事业的优秀人才。我们要有战略眼光，努力造就二十一世纪的京剧人才、民族艺术人才。要办好戏曲和艺术院校。”1995年，他为我院建校45周年题词：德艺双馨，继往开来。