惠州学院已经走过将近90年的历程，她的前身源于1921年10月创办的广州市立师范学校。时值广州设市，原有师范毕业生不能满足教师的需求，广州市教育局遂决心筹办。1933年7月，广州市立师范学校改组为勷勤大学师范学院，师范学院创办后，原广州市立师范各班仍继续办理，改称师范学院附属中学。抗日战争时期，附中迁出广州，颠沛流离，数度迁徙。1933年至1946年期间，师范学院附属中学不断发展变迁，迭经多次更名，名称变化为：勷勤大学教育学院附中、省立勷勤大学附中、省立教育学院附中、省立文理学院附中、省立粤秀中学。
    　　1946年春，省立粤秀中学从连县迁来“丰湖书院”，不久改名为“广东省立惠州师范学校”，复建丰湖书院各建筑物。解放后，人民政府十分重视和爱护师范学校，逐步修复“丰湖书院”的旧建筑物，使书院披上时代的新装，成为广东省的重点师范学校，对惠阳地区的文教事业的发展起着重大的作用。1949年10月学校由“广东省立惠州师范学校”改为“广东惠州师范学校”；1959年4月改为“惠阳师范学校”；1965年9月，学校迁至惠东县平山农场；1970年5月与原“广东耕读师范学院”合并，从惠东县搬至博罗县显岗水库，改为“惠阳地区师范学校”；1976年回迁惠州市西湖丰湖书院；1977年开始招收大专班学生；1978年12月，经国务院批准，在“惠阳地区师范学校”的基础上升格并更名为“惠阳师范专科学校”。
    　　1986年6月惠阳师专与“惠州教育学院”（1963年成立，原称惠阳地区教师进修学校；1966年停办，1978年10月复办；1980年11月改称为惠阳地区教师进修学院；1982年2月，国务院备案；1983年4月经广东省人民政府批准改名为惠州教育学院）联合办学；1989年4月与“西北纺织学院惠州分院”联合办学，学校的办学规模、办学效益得到进一步提高。
    　　1992年7月，经广东省人民政府批准，在三校联合办学的基础上，筹办“惠州大学”，并在惠州市区河南岸马庄征地150万平方米用作新校区建设用地；1993年9月，经广东省人民政府批准，正式成立“惠州大学”；2000年3月，经全国高校设置评议委员会投票通过，教育部正式批准升格为本科院校，更名为“惠州学院”。
    　　学校拥有丰湖、金山湖两个校区。丰湖校区座落于惠州西湖丰湖半岛的丰湖书院，其办学历史可追溯到南宋淳祐四年（公元1244年），惠州太守赵汝驭在银冈岭创建“聚贤堂”，又称为“十二先生祠”，以纪念唐、宋以来对惠州经济文化最有贡献的先哲名儒“十二先生”（陈偁、苏轼、唐庚、陈荛佐、陈鹏飞、古成之、张宋卿、留正、许申、苏过、陈瓘、陈奂），并作为讲学授道的场所。宝祐二年（公元1254年），惠州太守刘克刚进一步把“聚贤堂”改为书院，并以惠州西湖命名称“丰湖书院”，为当时广东四大著名书院之一，它代表了惠州书院的最高水平，一直是惠州的最高学府和惠州西湖的名胜古迹，清代名士宋湘的名联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”是书院最好的写照。700余年沧桑岁月积淀下来的历史文化传统，既给学校留下了深深的历史印记，更赋予了学校深厚的人文气息。