学校办学历史可追溯到1952年，本科教育办学历程已逾30年。1984年，湖北省委、省政府将湖北轻工业学院（当时中南地区唯一的一所轻工类本科院校）和湖北农业机械专科学校合并组建湖北工学院（即学校前身）。从“七五”计划开始，连续三个五年计划期间，省委、省政府将我校和湖北大学作为省属重点建设单位予以投资建设，《湖北省教育事业发展第十个五年计划》进一步将包括我校在内的五所大学定位为“在湖北省高教体系中起龙头示范作用的、水平较高的骨干大学”。
     多年来，学校坚持“质量立校、人才强校、特色兴校、依法治校”的办学理念，按照“发挥轻工优势，服务地方经济，培养应用人才，办出鲜明特色”的办学方针，把握发展机遇，注重内涵建设，综合实力不断增强。1986年被国务院学位委员会批准为硕士学位授予权单位，1998年通过教育部本科教学工作合格评价，2004年更名为湖北工业大学，2006年在教育部组织的本科教学工作水平评估中获得优秀。